В своей книге Мария Силина рассказывает подробную историю развития монументальной скульптуры в 1920−1930-е годы, показывая, как архитектура СССР пришла от идей авангарда к развитому сталинскому стилю. Чтобы доказательно представить этот процесс, она использует самые разные источники, многие из которых выходят далеко за пределы чистого искусствоведения: от собственно архитектуры, фотографий, чертежей и графики до биографий скульпторов, текстов постановлений, журнальных и газетных статей, воспоминаний современников и писем иностранных архитекторов своим советским коллегам. Сопоставление всего этого позволяет автору написать аргументированную историю становления советского монументального рельефа, на которую политические решения оказывали влияние ничуть не меньше, чем собственно художественные задачи.